米国大使が7月4日の夕食会に教皇レオ14世をお招きしました
イタリアのメディアとのインタビューで、バーチ大使は、教皇が7月4日午後7時30分に到着し、大使一家と共に祈りを捧げた後、アメリカのシャルキュトリー、スイカのサラダ、シカゴ風ホットドッグ、アップルパイ、ジェラートをメインとした食事を共に楽しんだと語りました。バーチ大使によると、レオ14世教皇はこのメニューを気に入られたとのことです。
教皇は側近や秘書を伴わず、バチカン憲兵2名のみを随行として到着しました。
バーチ氏によると、米国生まれ初の教皇であるレオ14世を招くことで、米国の建国250周年を記念しようと招待したとのことです。招待状は夕食会の約2ヶ月前に送られ、約1ヶ月後に承諾の返事が届きました。
また、大使によると、レオ14世は今でもペルーのクレジットカードを持ち歩き、携帯電話を使用し、シカゴ・ホワイトソックスのファンであり、時には夜中に目を覚ましてサッカーの試合結果を確認することもあるとのことです。
夕食会は、レオ14世がランペドゥーサ島を訪問した同日に行われました。バーチ氏によると、教皇は、この訪問がトランプ政権に向けたメッセージを意図したものであるという見方を否定したとのことです。
シカゴ出身の二人（教皇とバーチ大使）は、故郷や多くの共通の知人についても語り合いました。
夕食後、バーチ氏と教皇は庭園で二人きりで会話を交わしました。午後10時頃に帰路につく前、レオ14世は「ゴッド・ブレス・アメリカ」を歌い、数個の野球ボールにサインをし、それぞれに日付を記しました。
バーチ氏によると、教皇は自身の召命や、宣教司祭になることを選んだ理由についても語ったそうです。また、最近、アルゼンチン対カーボベルデのサッカーの試合を観戦して一睡もできなかった夜のことを振り返りました。
バーチ氏によると、レオ教皇は、自身の生まれ故郷である米国に対して深い愛情を抱いているものの、特定の国と密接に結びついているように見られないよう注意していると語ったそうです。また、教皇の多くの言動が米国の政治というフィルターを通して解釈されてしまうことへの不満も口にされました。
バーチ氏によると、教皇の時事問題に対する知識の深さに感銘を受けたとのことです。どのように情報を得ているのかと尋ねられると、レオ教皇は毎日受け取っているブリーフィングを挙げました。
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